Кубок УЕФА - у "Зенита"! Спустя три года после первого российского успеха ЦСКА питерский клуб победой завершил тяжелый путь к трофею.
Когда на переполненном "Сити оф Манчестер" появилась чаша Кубка УЕФА, арена буквально взорвалась. До места проведения финала добрались почти сто тысяч фанатов "Рейнджерс", которые окружили стадион со всех сторон. Зенитовских болельщиков было в десять раз меньше. Так что у бело-сине-красных было заметное преимущество. Но это только по числу поклонников.
Расстановку соперников прямо на поле во время объявления составов показали дети с огромными шарами. Как и ожидалось, Дик Адвокат заменил лучшего бомбардира турнира Погребняка, из-за дисквалификации смотревшего за игрой с трибуны, на Фатиха Текке. А вот Файзулин свое место Домингесу не уступил.
"Зенит" готовился играть первым номером, но при этом свой первый голевой момент создал в быстром отрыве. Зырянов отобрал мяч у Хемдани, разогнался и отпасовал налево Аршавину. Десятка питерцев вошел в штрафную и прежде чем его накрыл Куэльяр пробил в ближний угол - мимо. Возможностей опаснее этой до перерыва у футболистов в белой форме не было. Почти тут же "Рейнджерс" ответил атакой, которую организовал Томсон. Полузащитник отпасовал на Даршевиля, а единственный в составе британцев форвард оттолкнул Анюкова и прострелил вдоль ворот, но Фергюсона опередил Ширл.
В своем нападении россияне долго комбинировали, вычерчивали комбинации, но против основательно выстроенной обороны соперника не помогали ни проникающие передачи, ни подачи с флангов, ни забросы на Текке (в умении продавить защитников турок все-таки уступает Погребняку). За двадцать минут игры зенитовцы нанесли семь ударов, владели мячом в полтора раза больше, но часто попытки проверить Александера блокировали защитники. К середине тайма "Джерс" плотно обосновался на своей половине, взломать шотландские редуты никак не удавалось.
При всем преимуществе "Зенита" все могла перечеркнуть одна ошибка. Ее под занавес первой половины едва не допустил Денисов, который сначала проиграл мяч Фергюсону, а потом сбил Даршевиля. С потенциально очень опасного штрафного Дэйвис попал в "стенку", а Широков разрядил ситуацию. А когда шла единственная минута компенсированного времени, Фрейдфельдт мог вполне назначить пенальти в ворота "Рейджерс" - после прострела Аршавина слева мяч попал в руку Броадфута и ушел за лицевую, а швед показал на угловой флажок.
Еще одна неприятность едва не приключилась с питерцами на 54-й минуте. Дэйвис бросил мяч в штрафную Даршевилю, тот пробил справа с близкого расстояния. Малафеев свою команду выручил, однако Крижанац позволил нападающему подобрать мяч, на который вратарь бросился, но не успел. Фергюсон попытался перебросить голкипера - да попал в Денисова. Тот подставлял грудь, но не исключено, что сыграл и рукой. Однако Фрейдфельдт, несмотря на все протесты капитана "Джерс", назначил угловой.
Через девять минут после прострела справа мяч пролетел через всю штрафную "Зенита" и достался Уиттакеру. Хавбек пробил в угол и после рикошета от Широкова мяч по коварной траектории улетел за лицевую. Шотландцы разыграли угловой, а Денисов вынес мяч после удара Дэйвиса в ближний угол. Это позволило Аршавину убежать в быструю контратаку. Форвард пробросил опрометчиво выбежавшего из ворот Александера, пробил в створ через двух защитников, но второй из них - Папац - вынес мяч почти с линии.
А потом была голевая атака "Зенита". Быстрая и резвая. Текке скинул мяч Денисову, тот сыграл в "стенку" с Аршавиным, тут же получил пас вразрез и выскочил один на один по центру и пробил в касание в угол! Через две минуты Аршавин после отскока от Файзулина в штрафной отпасовал вдоль ворот на Зырянова. Полузащитник пробил в угол, но от штанги мяч ушел за лицевую! Уолтер Смит начал перестройку, бросил в бой еще двух нападающих и британцы устроили "Зениту" сумасшедшую концовку. Дважды в компенсированное время у ворот Малафеева было очень жарко. Но Даршевиль и Начо Ново свои моменты упустили. А закончилось все выпадом Аршавин - Текке - Зырянов. Кубок УЕФА снова у России!
